Si la Creuse cache pudiquement ses attraits, elle les offre sans retenue à ses hôtes les plus curieux. Prenez le temps de vous y arrêter et surtout d’aller visiter ses nombreux jardins. Du simple potager jusqu’au conservatoire de plantes médicinales en passant par le jardin médiéval, tous sont de véritables plaisirs des sens.

Et si pour une fois, vous quittiez l’autoroute pour emprunter les chemins de traverses et vous enfoncer dans la campagne ? A quelques kilomètres de Limoges, le département de la Creuse étale sa verdure sur des kilomètres, blottie contre la Haute-vienne et la Corrèze. L’Auvergne se trouve à deux pas, vous êtes au centre de la France, à 500 m d’altitude. C’est à la Souterraine que commence notre voyage initiatique à la découverte du trésor de la Creuse, ses jardins ! Ce département en compte une quinzaine, du simple potager au jardin médiéval en passant par le conservatoire de plantes médicinales. Les distances sont très courtes et un week-end suffit pour en visiter plusieurs. Lors de cette première journée dans le Limousin, nous remontons vers le Nord en direction de Crozant, à la frontière de l’Indre. Dans la « Vallée des Peintres » la Creuse et la rivière Sidelle se rejoignent. Au XIXe siècle plus de 500 peintres impressionnistes dont le fameux Monet y ont séjourné. Tous furent fascinés par la lumière du ciel et l’irrésistible romantisme du site. Par ailleurs, Georges Sand avait élu domicile au Château de Boussac vers 1830 et entraînait volontiers ses nombreux amis dans sa maison de Garginesse. À l’époque le chemin de fer se mit à desservir Limoges, une véritable aubaine. Nous avons rendez-vous au Jardin clos de la Forge avec Christian Allaert et Jacques Sautos. Christian, ancien professeur de technique de paysage à l’école de St Cyran est arrivé ici en 1977 pour y rejoindre un autre amoureux de la région Gilles Clément. Celui-ci n’est autre que le concepteur du Parc André Citroën à Paris. Tous deux partagent la même philosophie du « Jardin en mouvement » et de « la friche organisée » . Quant à Jacques , jardinier de son état, il a rejoint Christian en 1989 pour y construire ensemble un projet au sein d’une communauté qualifiée avec humour par eux-même de post-soixante-huitarde. Deux cabanes, la restauration d’une maison, des voisins sympathiques, les deux hommes s’enracinent, l’un y trouve un pied-à-terre, l’autre un véritable port d’attache entre deux voyages. Selon Jacques : " Une maison sans jardin n’est pas imaginable » Celui de la forge y naît à son rythme sur 8000 m2, parcelle après parcelle. Le terrain accidenté décroche en une succession de décors. Les hommes laissent ici la nature s’exprimer, ils la domptent parfois au sécateur, l’enrichissent de quelques plans, la modèlent pour l’unique plaisir des sens. La visite commentée, ou non, dure plus d’une heure. Elle entraîne le visiteur dans un espace intimiste ou d’un seul coup d’œil il découvre des ambiances aux noms évocateurs de clos des charmilles, théâtre de verdure, saulaie ou encore le chemin des aquatiques. Comme l’explique Jacques : « ces friches organisées sont du jardinage à l’envers. On compose progressivement sur des coups de cœur, sur une conception disons empirique car on a du temps ! » Pour Christian, ce sens de l’improvisation horticole ne peut s’exprimer sans un profond respect du milieu vivant, à savoir les plantes et les insectes. Rien d’étonnant à ce que tous les traitements se fassent sans aucun produit chimique. Cette année le duo propose des stages de jardinage durant l’été. Près de 1000 visiteurs sont attendus, « Le triple serait économiquement préférable et n’entamerait pas notre enthousiasme à vivre en Creuse » concluront-ils !
Il est temps de prendre congé et descendre à Bénévent pour une nuit au chaleureux l’Hôtel du Cèdre. La ville abrite une abbaye magnifique et fait partie des étapes mythiques des pèlerins sur la route de Compostelle. Notre itinéraire nous conduit jusqu’au Lac de Vassivière au sud du département. En cinquante ans, le décor s’est étoffé ici d’épicéas et de Douglas, une végétation aux allures de forêts canadiennes. Après avoir passé Gentioux , notre arrivons à Pallier. Yolande et Yves Gomichon sont retraités. Tous deux ont choisi la Creuse pour un repos mérité dans ce décors sauvage et paisible. Repos très relatif, car depuis leur arrivée en 1993, l’ex-professeur d’économie et l’ingénieur horticole n’arrêtent pas : restauration de la Maison des Chevaliers, désormais classée aux Monuments historiques, création de 6 chambres d’hôtes à thème, aménagement des dépendances et surtout réhabilitation du jardin Médiéval. Médiéval ! C’est le maître-mot des Gomichon, une véritable passion pour cette période de l’histoire. Tout en rappelle ici le caractère, du décors des chambres avec ses lits à baldaquins jusque dans les plats médiévaux que Yolande propose régulièrement à ses hôtes ! Après des mois de recherche, notamment dans les écrits laissés par les Croisés, Yves a réussi à recomposer le jardin de l’Eden , le jardin biblique de Bagdad. Jamais un lieu n’a porté autant de symbolisme. La forme carrée symbolise l’homme, les deux allées en croix rappellent les quatre fleuves qui partaient aux quatre coins du monde. La présence de plans en damiers évoquent ceux fréquemment rencontrés au Moyen-Orient. Quant aux 300 espèces cultivées, elles correspondent aux besoins des seigneurs du domaine pour se soigner ou cuisiner. Dans le carré supérieur gauche du jardin s’alignent les plantes aromatiques. Sur le second, à sa droite, un potager accueille l’Arroche ce légume très ancien, sorte d’épinard d’été ou encore la coriandre , le fameux persil arabe. Des plantes tintoriales y sont cultivées pour la coloration des tissus. En dessous , un troisième carré comporte une labyrinthe de sauge symbolisant les errances de l’homme en quête de vérité. Enfin, sur le quatrième carré nous découvrons de la bourrache de Syrie et le Chardon de Marie. Selon la légende, la vierge se serait piquée et du lait coulant de son sein aurait donné à cette plante ces veines blanches aux très belles feuilles vertes de cette plante. Dès cet été, le couple fera découvrir à ses visiteurs un autre espace, un autre concept , celui des plantes sauvages du Plateau de Mille Vaches. Autour d’une baignade d’un hectare, petits et grands découvriront la végétation des tourbières, des marécages, des landes à callunes (bruyères) et celle des bords de chemins de randonnée, si nombreux en Creuse.
Encore sous le charme du vin léger de myrtilles offert par Yolande, nous irons passer l’après-midi sur le domaine de Banizette, à La Nouaille.
c'est un ensemble Rural des XVe et XVIIe siècle, unique en Limousin. Il représente l'archétype des vieilles et grandes exploitations agricoles et de l'activité rurale des siècles passés. Patricia Bonneaud nous attend à l’entrée de la ferme encore en activité. Chargée des visites, elle nous invite d’abord à admirer la très belle collection d'outils traditionnnels de l’éco-musée. Puis nos pas nous entraînent près d'une terrasse le long de l'écluse. Nous voici donc dans le jardin de la Seigneurie datant du XVIIIe. Jardin de fleurs et de fruits, il était conçu comme un lieu d'agrément avec sa fontaine d'eau vive, son belvédère sur le bief et ses chambres d'ombre.
Durant cette promenade didactique, nous apprenons que la végétation sauvage qui l'entourait et l'enfermait a été supprimée. Et de jardin fermé, il est redevenu jardin ouvert. Il retrouve ainsi un ravissant décor avec sa vue profonde sur la vallée verdoyante de la Banize, et sur les pâturages du vallon du Coudert. Tout comme le bassin central, l'ancien et charmant pavillon de bois, coiffé d'un toit de bardeaux, a été restauré. Ses parois sont recouvertes de feuilles d'aristoloche, très belle plante grimpante que l'on trouve sur les premières verdures des tapisseries d'Aubusson.
Patricia nous informe que ce jardin fut reconstitué par Jacques Sautos , et oui ce jardinier rencontré la veille à Crozant et le paysagiste Hirou. Afin de donner un élément de décor vertical, les artistes ont bordé la longueur du jardin par des pommiers, des poiriers et des pruniers en espalier, ou en demi-tige, Enfin, tout un secteur est consacré aux fruits rouges. Framboisiers, groseilliers et cassissiers nous donnent l’eau à la bouche ! Avant notre retour, nous prolongerons cette immersion dans la nature creusoise par une très belle promenade de 1 à 3 Km à travers bois et prairies pour le " Parcours des arbres ».

Informations pratiques :
Jardin du Clos de la forge , Villejoint, Crozant tél. 05 55 89 82 59
Visites15 juin-15 septembre, entrée 4,5 à 6,50 €
Jardin Médiéval de la Commanderie , Pallier, Gentioux . Tél. 05 55 67 91 73
Visites les WE en juin et septembre , ts les j. en juillet et Août , Tarif : de 4 à 5,5 €
Domaine de Banizette : La Nouaille tél. 05 55 83 28 55. Visites juillet/août , We de juin et 3 premiers We de Septembre

Comité départemental du Tourisme : 43 place Bonnyaud 23005 GUERET Tél. 05 55 519323 Fax. 05 55 51 05 20 mail tourisme : tourisme-creuse@cg23.fr site : www.cg23.fr